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J’ai grandi dans une famille où les épices sont une véritable obsession, et j’ai développé assez tôt un fort penchant pour tout ce qui concerne le thé. Inutile de dire que les mélanges à chaï n’ont plus aucun secret pour moi. J’aime préparer des masalas assez puissants et je préfère les infusions riches et intenses. Disons simplement que la subtilité ne fait pas partie de mes principales qualités.

Depuis des années, je suggère aux gens de tenter de faire leur propre chaï masala (le mot chaï signifie théalors que le terme masala veut dire mélange d’épices). Pourquoi? À cause de tous les «je n’aime pas la cannelle», ou encore «le clou est trop intense pour moi» ou bien «est-ce que c’est de la cardamome, cette chose?» que j’ai entendus. Préparer un mélange d’épices approprié pour le thé n’est pas une tâche si difficile un fois qu’on en a compris les règles de base et, surtout, c’est la meilleure façon d’obtenir à tout coup une infusion qui nous plaît.

En général, les épices appartenant à une même catégorie de goût sont interchangeables (voir notre vidéo sur le sujet), on peut créer divers masalas en modifiant les saveurs, mais sans pour autant déséquilibrer le goût du thé.

1. Tous les thés présentent de l’amertume (à different niveaux), on évitera donc d’utiliser des épices amères dans un mélange à chaï. On aurait, par exemple, pas l’idée de faire un thé au cumin ou à l’origan!

2. Vous préférez un chaï piquant? Ajoutez des épices piquantes et ajustez selon votre goût! Choisissez des piments, des poivres, du gingembre ou de la casse pour une infusion plus intense, ou encore de la cannelle pour une boisson plus délicate.

3. Ne négligez pas les épices aromatiques! C’est bien souvent l’amalgame d’épices comme le clou, la cardamome, la rose, l’anis étoilé, la vanille ou le macis qui donnent au chaï tout son parfum.

4. Pour obtenir un thé au goût harmonieux, il faut aussi sélectionner des épices sucrées. Le fenouil ou la coriandre sont des options intéressantes pour lier et assouplir le caractère des autres épices.

5. Ajoutez du lait (ou crème, lait de coco, lait de soya) et du sucre (ou sirop d’érable ou miel). Ce sont ces ajouts qui donnent la touche finale et contribuent à créer un équilibre parfait du goût (amer, sucré, piquant et aromatique).

6. Bouillir ou infuser ? Personnellement, je préfère préparer le chaï en le faisant bouillir. Le thé est alors plus parfumé et plus corsé. Si en revanche vous aimez votre tasse de chaï plus délicate, l’infusion permet un meilleur contrôle. Évidemment, si vous buvez votre chaï au travail, infuser demeure l’option la plus pratique.

Gardez en tête que le meilleur chaï est d’abord et avant tout composé d’un thé et de différentes épices qui vous plaisent. À mon avis, et selon mon expérience, on obtient de meilleurs résultats en utilisant un thé noir. Cela ne signifie toutefois pas qu’il est impossible de faire un bon chaï à partir d’un thé vert. Pensez à l’équilibre des goûts, faites confiance à votre nez et vous aurez assurément une tasse de chaï à votre goût!